Prometimos en el artículo sobre tipos de fregona explicar por qué a veces el suelo se queda pegajoso. La respuesta corta es: exceso de producto. La respuesta larga tiene que ver con el pH, que es probablemente el concepto peor entendido de toda la limpieza doméstica.
«pH neutro» se ha convertido en un reclamo de etiqueta, al nivel de «sin parabenos» o «con aloe». Mucha gente lo asocia vagamente con suave, natural o sano. Y no es exactamente eso. El pH neutro es una herramienta con un uso concreto, muy útil en unos casos e insuficiente en otros. Entenderlo cambia la forma de comprar producto.
Qué mide realmente el pH
El pH es una escala del 0 al 14 que indica lo ácida o lo alcalina que es una sustancia disuelta en agua. Por debajo de 7 es ácido, por encima es alcalino o básico, y el 7 es el punto neutro: agua pura.
Lo importante es que la escala es logarítmica. Cada punto multiplica por diez. Un producto de pH 4 es diez veces más ácido que uno de pH 5 y cien veces más que uno de pH 6. Por eso dos productos que en la etiqueta parecen parecidos pueden comportarse de forma completamente distinta.
Y la clave práctica de todo esto es una sola frase: cada tipo de suciedad se disuelve en un pH determinado. No es cuestión de fuerza, es cuestión de química. Frotar más no compensa usar el producto equivocado.
Los ácidos disuelven lo mineral
Los productos de pH bajo —vinagre, ácido cítrico, fosfórico, sulfámico, o el salfumán en el extremo agresivo— atacan la suciedad de origen mineral. Es decir: cal, sarro, óxido, restos de cemento, manchas de agua dura y esas marcas blanquecinas de la mampara.
Si tienes un grifo con cal incrustada y le echas un desengrasante, no va a pasar nada por mucho que frotes. La cal necesita un ácido. Punto.
Su terreno natural es el baño: grifería, mamparas, inodoros, cabezales de ducha, hervidores y cafeteras. Y su límite es igual de claro: los ácidos atacan la piedra natural. El mármol, el travertino y muchos terrazos son carbonato cálcico, exactamente lo mismo que la cal que quieres quitar. Un ácido no distingue entre la cal de la mampara y el mármol de la encimera: se come los dos.
Los álcalis disuelven lo orgánico
Los productos de pH alto —jabón, sosa, amoniaco, carbonato, los desengrasantes en general— rompen la suciedad de origen orgánico: grasa, aceite, restos de comida, sebo, suciedad corporal.
Es lo que necesitas en la cocina, en la campana extractora, en el horno, en los cuellos de las camisas y en el suelo cuando hay grasa de verdad. Cuanto más alto el pH, más agresivo y más eficaz con la grasa carbonizada, y también más daño en superficies delicadas.
Los álcalis fuertes atacan el aluminio, oscurecen algunos metales, resecan la madera y deterioran barnices, ceras y acabados. Un limpiahornos sobre una encimera de madera aceitada es un desastre inmediato.
El pH neutro no es más suave: es más respetuoso con la superficie
Y aquí está el malentendido. Un producto de pH neutro —normalmente entre 6 y 8— no limpia por reacción química con la suciedad, sino por acción de los tensioactivos: moja, rodea la suciedad y la arrastra. No disuelve cal ni saponifica grasa.
Eso significa dos cosas.
La primera, que no ataca el material que hay debajo. Y ese es su verdadero valor. Un pH neutro es lo que necesitas en mármol, granito, travertino, terrazo pulido, madera aceitada o encerada, parquet barnizado, laminado, vinilo de calidad, superficies con tratamiento hidrófugo y encimeras con sellado. En todos esos casos un ácido o un álcali te van a estropear el acabado a medio plazo, aunque el primer día parezca que ha quedado estupendo.
La segunda, que pH neutro no significa inofensivo, ni natural, ni ecológico. Un producto puede ser de pH 7 y llevar disolventes, conservantes o tensioactivos irritantes. Son cosas independientes. Que sea neutro dice cómo se comporta frente a la superficie, no cómo se comporta frente a tu piel ni frente al medio ambiente.
En nuestra gama, el Eco-Jin Glow de pH neutro está pensado justo para esto: mantenimiento diario en superficies que no toleran ni ácidos ni alcalinos fuertes, y limpieza frecuente sin ir degradando el acabado del suelo cada semana. Para quien friega mucha superficie también está el formato de 5 litros.
Por qué el suelo se queda pegajoso
Ahora sí, la respuesta que prometíamos. Los productos alcalinos y los que llevan mucho tensioactivo dejan un residuo si se usan en exceso o si no se aclara. Ese residuo es ligeramente pegajoso, es invisible, y atrae el polvo: por eso el suelo se ensucia a los dos días y cada vez cuesta más dejarlo bien.
La solución no es cambiar de fregasuelos, es usar bastante menos cantidad. La dosis del envase suele ser generosa porque al fabricante le interesa que el bote dure poco. Con la mitad de lo que pone se limpia igual, y el suelo deja de agarrar polvo.
Si el suelo ya está pegajoso de acumulación, un fregado con agua sola —o con un chorro pequeño de vinagre si el suelo lo admite y no es piedra natural— arrastra el residuo y se vuelve a empezar de cero.
Nunca mezcles un ácido con un alcalino
Además del riesgo evidente de mezclar lejía con ácidos, que es directamente peligroso y que contamos en el artículo sobre productos tóxicos, hay una razón química más básica: un ácido y una base se neutralizan mutuamente. Si echas antical y desengrasante juntos, no obtienes un producto el doble de potente: obtienes agua con sal y un poco de espuma, y ninguno de los dos hace su trabajo.
Cuando hace falta usar los dos —por ejemplo desengrasar y luego descalcificar una placa de cocina— se hace en dos pasos, con aclarado en medio.
La regla de tres pasos
Casi cualquier duda se resuelve preguntándote qué tipo de suciedad tienes delante.
Si es blanca, dura y rasposa —cal, sarro, marcas de agua—, es mineral: necesitas ácido.
Si es grasienta, oscura o pegajosa —grasa, comida, sebo—, es orgánica: necesitas alcalino.
Si es polvo y suciedad de uso normal sobre una superficie que quieres conservar, no necesitas ninguna de las dos: pH neutro y a otra cosa.
Cómo saber el pH de lo que tienes en casa
Casi ningún envase doméstico lo indica de forma explícita, pero se deduce bastante bien. Si el producto se anuncia como antical, quitasarro, quitaóxido o abrillantador de grifería, es ácido. Si se anuncia como desengrasante, limpiahornos, desatascador o quitamanchas de grasa, es alcalino. Si se anuncia como limpiador de parquet, de mármol o «de uso diario», suele ser neutro o casi.
Y si quieres salir de dudas con algo concreto, unas tiras de pH de las de acuario cuestan poco y te lo dicen en cinco segundos.
Lo que yo tendría en casa
No hacen falta veinte botes. Con tres se cubre prácticamente todo: un neutro para el mantenimiento diario de suelos y superficies delicadas, un alcalino suave para cocina y grasa, y un ácido suave —cítrico o fosfórico, no salfumán— para el baño y la cal.
Los productos extremos, los de pH 1 o pH 13, son herramientas puntuales para problemas puntuales. Tenerlos es razonable; usarlos a diario es lo que va destrozando poco a poco la grifería, el esmalte y el suelo de casa.
Y sobre todo: la dosis. La mayoría de los problemas de limpieza doméstica no vienen de usar poco producto, sino de usar demasiado del producto equivocado.
Productos mencionados
Eco-Jin Glow pH Neutro con difusor — 1 litro
Eco-Jin Glow pH Neutro — 5 litros con 3 difusores
